Menghasilkan sesuatu yang terbaik dari sumber daya yang dimiliki menjadi tujuan setiap orang. Mencari jalur tercepat untuk sampai ke kampus, memilih makanan yang memenuhi gizi tetapi dengan harga paling murah, mengatur barang untuk dibawa saat naik gunung, mengatur portofolio investasi yang paling menguntungkan, mengatur kapan dan berapa banyak pembelian bahan baku produk di suatu perusahaan adalah beberapa contoh kasus yang terjadi setiap hari dan sering kita alami. Masalah seperti itu merupakan contoh permasalahan yang dapat diselesaikan dengan Riset Operasi

Di kurikulum jurusan yang berhubungan dengan ekonomi dan industri (manajemen, teknik industri, teknik mesin, informatika, dll) biasanya memuat mata kuliah Riset Operasi, meskipun dengan nama berbeda-beda, seperti Manajemen Sains, Optimasi, Manejemen Kuantitatif, dll. Tujuannya sama, yaitu memperkenalkan model-model penyelesaian masalah yang berhubungan dengan optimisasi (membuat sesuatu menjadi optimal)